子供が遊ぶ理由。子供にとって『遊び』とは何か？

子どもにとって『遊び』は、言わば「知識の栄養」です。食べ物から得る栄養が体の成長に大切なように、『遊び』も頭と心と体のバランスのとれた成長に必要不可欠な栄養です。

子どもは、楽しいと感じている時にこそ多くのことを学びます。机にむかって「お勉強」として学ぶより、楽しい遊びを通してたくさんの「考える」経験を積む方が、そこで体感した新しい発見を「知識の栄養」として吸収し、自分のものにすることができます。子どもにとって生活すべてが「遊び」であり、楽しい「学び」でもあるのです。

子どもたちは夢中になって遊びながら、走る，跳ぶ，転がる，投げる。知らず知らずの内に、身体中の筋肉を、骨格を、神経をフルに動かしているうちに、「体育」の勉強をしています。

遊びながら、跳ね回りながら、会話を交わし合いながら、時にはけんかをしながら、時には譲り合いながら、子どもたちは遊びを通じて、生きた「国語」や、「社会」や、「理科」や「体育」や、さまざまの学習，勉強をしているのであります。

単純に、無機質なドリルの紙上で、人との会話もなく、けんかもなく、ただ一つだけの正解を求める“ひとり静かな勉強”とはまったく違います。その場その場の顔ぶれや状況に合わせて多様な解答の中から一つの正解に導いていく知恵<、これこそ、「生きた知恵」であり、「生きた学習」です。

遊びといえば、今日ではゲームボーイなどの機器遊びが主流です。
しかし、与えられたものを単に消化していくだけの、いわば「作業的遊び」は、快楽を与えるレジャーとしては機能しても、想像力や創造力を伸ばすという目的にはそぐわないと私は捉えています。画面を見ながらただひたすらボタンを押していくだけの繰り返しでは、生産的能力や思考力が身につくとは到底思えません。

例えば会社で、「ここに書いてある方法で、この書類を処理して」という指令には無難に対応できても、「ここに真白い紙がある。自分の企画を思うように描いてみなさい」といった要求には充分に応えることができないと思うのです。「自分の考えを述べる」という基本的なことにまでマニュアルに頼る時代・・・。

私は、仕事柄、大学生と接する機会が多いのですが、上記したタイプの学生が余りにも多いことに本当に危機感を感じています。自らの意見を発することもなく、指示を待ちながら友人と群れ楽しんでいる集団が社会へ出てからどのように自己表現をしていくのでしょうか。

このような学生が増えた原因の一つとして、学校や家庭での教育の問題に加え、私は、子供時代の遊びの質に根深い問題があることを指摘したいと思います。